UNIST, 자석으로 혈장 분리하는 기술 개발

UNIST(울산과학기술원)는 강주헌 바이오메디컬공학과 교수 연구팀이 자석만으로 혈액에서 혈장을 분리해내는 기술을 개발했다고 1일 발표했다. 혈액은 적혈구, 백혈구와 같은 혈구와 옅은 노란 액체인 혈장으로 구분된다. 혈액 검사로 찾고자 하는 세균 유전자, 단백질 등은 혈장에 포함돼 있다.

연구팀은 상자성 물질 입자가 첨가된 혈액의 혈구와 혈장 성분이 자석에 각기 다르게 반응하는 원리(자화율 차이)를 이용해 무동력·무전원으로 혈장을 분리하는 데 성공했다. 상자성 물질은 외부 자기장이 있을 때만 자성을 띠는 물질로, 자기공명영상(MRI) 조영제가 대표적인 상자성 물질이다.

이 기술은 적혈구가 터지는 용혈 현상이나 혈구 오염이 없이 순수한 혈장을 빠르게 얻을 수 있는 장점이 있다. 또 세균 감염 혈액의 혈장을 분리한 실험에서는 일반 원심분리 기술로 분리한 혈장보다 두 배나 더 높은 세균 유전자를 검출했다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 이 기술을 응용해 혈장 분리와 혈액 검사가 동시에 가능한 정확도 높은 현장 진단 칩도 개발했다. 강 교수는 “자석을 이용한 신개념 혈장 분리 기술이 현장 진단형 혈액 분석 의료분야에 큰 파급 효과를 가져올 것”이라고 설명했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com